John Putnam und seine Freundin Ellen Fields beobachten während einer Fahrt durch die Wüste einen gigantischen Feuerball, der in der Nähe einer alten Mine einschlägt. Alle halten den Einschlag für einen Meteor, doch die beiden Zeugen sind sich nicht so sicher. Da tauchen in den folgenden Tagen einige Bewohner der nahen Umgebung seltsam verändert in der Stadt auf, als seien sie von einer fremden Macht manipuliert. Als sich ein Mob bildet, der der Sache auf den Grund gehen, bemüht sich John um eine friedliche Lösung und entert den Flugkörper, ein außerirdisches Raumschiff...
Die Handlung dreht sich um die Crew des Raumschiffs C-57D, das auf eine Mission zum Planeten Altair IV entsandt wurde. Dort angekommen, entdecken sie die Überreste einer uralten Zivilisation und den mysteriösen Dr. Morbius, der scheinbar der einzige Überlebende ist. Als seltsame Kräfte die Crew zu bedrohen beginnen, offenbart sich nach und nach ein Geheimnis, das die Grenzen menschlichen Verständnisses übersteigt.
Der Film beeindruckt nicht nur durch seine innovative Darstellung von Weltraumreisen, sondern auch durch seine besondere visuelle Ästhetik, die für die 1950er Jahre wegweisend war. Die spektakulären Spezialeffekte, darunter der ikonische Roboter Robby, trugen dazu bei, dass "Gefahr aus dem Weltall" zu einem Meilenstein im Science-Fiction-Genre wurde.