Die amerikanisch-samoanische Fußballnationalmannschaft gilt spätestens seit ihrer legendären 0-zu-31-Niederlage gegen Australien als eine der schlechtesten Fußballmannschaften der Welt. Nie verlor eine Nationalmannschaft in diesen Dimensionen. Auch in den 30 folgenden Länderspielen konnten die Kicker keinen Sieg für sich verbuchen. Trotzdem weigert sich die Mannschaft ihr Ziel – die Qualifikation für die Fußball-Weltmeisterschaft 2014 – aufzugeben. Als Unterstützung wird der amerikanische Fußballtrainer Thomas Rongen (Michael Fassbender) ins Boot geholt, der die Truppe innerhalb der nächsten drei Wochen auf Vordermann bringen soll. Er beginnt Pläne zu schmieden, die das Unmögliche in greifbare Nähe rücken sollen. Dafür muss er nicht nur ein eisernes Training verordnen, sondern auch tiefgehende Veränderungen in der Mannschaftsstruktur vornehmen.
Mit einem Mix aus Humor und Einfühlsamkeit zeigt der Film die individuellen Geschichten der Spieler, ihre Träume und ihre Hingabe an den Sport. "Next Goal Wins" hebt die transformative Kraft des Fußballs hervor, der nicht nur ein Spiel, sondern auch eine Quelle der Hoffnung und des Zusammenhalts ist. Dieses emotionale Meisterwerk bietet nicht nur spannende Spielszenen, sondern auch tiefe Einblicke in die menschliche Natur und den unerschütterlichen Willen, trotz aller Hindernisse nach Erfolg zu streben.